氨基酸通常為無色晶體，熔點超過200℃，比一般有機化合物的熔點高很多。α-氨基酸有酸、甜、苦、鮮4種不同味感。谷氨酸單鈉和甘氨酸是用量最大的鮮味調味料。氨基酸一般易溶于水、酸溶液和堿溶液中，不溶或微溶于乙醇或乙醚等有機溶劑。氨基酸在水中的溶解度差別很大，例如酪氨酸的溶解度最小，25℃時，100g水中酪氨酸僅溶解0.045g，但在熱水中酪氨酸的溶解度較大。賴氨酸和精氨酸常以鹽酸鹽的形式存在，因為它們極易溶于水，因潮解而難以制得結晶。
酰化反應；與亞硝酸反應；與醛反應；磺酰化反應；與DNFB反應；成鹽反應。
羧基的反應氨基酸的羧基和其他羧酸一樣，在一定條件下可以發生酰化、酯化、脫羧和成鹽反應。
與水合茚三酮反應：α-氨基酸與水合茚三酮在弱酸性溶液中共熱，經氧化脫氨生成相應的α-酮酸，進一步脫羧形成醛，水合茚三酮被還原成還原型茚三酮，在弱酸性溶液中，還原型茚三酮、氨基酸脫下來的氨再與另一個水合茚三酮反應縮合生成藍紫色復合物，脯氨酸和羥脯氨酸與茚三酮反應產生黃色物質，其余的α-氨基酸與茚三酮反應均產生藍紫色物質。這個顏色反應常被用于α-氨基酸的比色測定和色層分析的顯色。
氨基酸在人體內通過代謝可以發揮下列一些作用：
①合成組織蛋白質；
②變成酸、激素、抗體、肌酸等含氨物質；
③轉變為碳水化合物和脂肪；
④氧化成二氧化碳和水及尿素，產生能量。
